TRYING: Better sound from a computer at an affordable price – ProCaster AMP-H1 DA converter/headphone amplifier

ProCaster AMP-H1 on kompaktin kokoinen ja kohtuuhintainen, 79,99 euron hintainen DA-muunnin, esivahvistin ja kuulokevahvistin, jonka tarkoitus on korvata tietokoneen oma äänilähtö erillisellä USB-äänikortilla. Laite ei vaadi erillisiä ajureita tai omaa virtalähdettä, vaan se saa sekä signaalin että käyttövirtansa USB-C-liitännästä.

Käytössä AMP-H1 yhdistyy tietokoneeseen eleettömästi ja on heti käyttövalmis. Erillistä asennusta ei tarvita, vaan laite näkyy käyttöjärjestelmässä tavallisena USB-äänilaitteena. Käyttäjän tehtäväksi jää valita se äänilähdöksi ja säätää äänenvoimakkuus joko tietokoneesta tai laitteen omasta säätimestä.

Ääni voidaan ottaa ulos joko 3,5 millimetrin kuulokeliitännästä tai stereo-RCA-lähdöstä esimerkiksi aktiivikaiuttimille tai erilliselle vahvistimelle. RCA-linjalähtö toimi kokeilussa hyvin, ja laite jaksaa ohjata aktiivikaiuttimia ongelmitta. Käytännöllisyyttä lisää se, että samassa pienessä laitteessa on sekä kuulokelähtö että linjalähtö.

Tuettuna on 16- ja 24-bittinen PCM-ääni 44,1, 48 ja 96 kilohertsin näytteenottotaajuuksilla. Tuotetiedoissa mainitaan myös 24 bit / 192 kHz -natiiviresoluutio, mutta mihin sillä tarkalleen viitataan, jää hieman epäselväksi, sillä varsinainen eritelty formaattituki ulottuu 96 kilohertsiin.

Kuulokelähdön ilmoitettu teho on 280 milliwattia 16 ohmin kuormaan, 220 milliwattia 32 ohmiin, 140 milliwattia 64 ohmiin ja 30 milliwattia 300 ohmiin. Käytännössä tämä kertoo, että laite on tarkoitettu ensisijaisesti tavanomaisille matala- ja keski-impedanssisille kuulokkeille. Kokeilun perusteella se toimii parhaiten matalaimpedanssisilla kuulokkeilla, esimerkiksi 32 ohmin malleilla.

Kun kuulokkeiden impedanssi nousee, tehoreservi pienenee selvästi. Noin 150 ohmin kuulokkeilla äänenpainetaso jäi jo vaatimattomaksi. Käytännössä AMP-H1 sopii parhaiten enintään noin 100–120 ohmin kuulokkeille, elleivät kuulokkeet ole erityisen herkät. Vaikeasti ajettaville kuulokkeille erillinen tehokkaampi kuulokevahvistin on parempi ratkaisu.