Argon Audio aloitti toimintansa runsaat 20 vuotta sitten HiFi Klubben myymäläketjun omana tuotemerkkinä. Tarkoituksena oli tarjota edullisia mutta laadukkaita hifilaitteita. Vuonna 2019 Argon irtautui omaksi yrityksekseen, vaikka yhteistyö HiFi Klubbenin kanssa on edelleen tiivistä.

Argon on nyt laajentanut valikoimaansa myös aikaisempaa kalliimpiin tuotteisiin. Berlin-subwooferit jatkavat tätä kehitystä. Pienempi SUB 10 maksaa 899 euroa ja suurempi SUB 12 jo 1 099 euroa. Ne sijoittuvat siten huomattavasti edullisemman Malmö-malliston yläpuolelle ja kilpailevat jo tunnettujen subwoofer-merkkien kanssa.

Pelkkä korkeampi hinta ei tietenkään tee tuotteesta parempaa. Berlin-mallien kohdalla valmistaja pyrkii perustelemaan hintaa erityisesti rakenteella, vahvistintekniikalla ja tavallista monipuolisemmalla digitaalisella signaalinkäsittelyllä.

Subwoofereille luvataan myös poikkeuksellisen alas ulottuva toisto: Pienemmällä mallilla jopa 14 ja suuremmalla 13 hertsiin asti -kuuden desibelin toleranssilla. Näin matalien taajuuksien käyttökelpoinen toisto riippuu kuitenkin myös äänenvoimakkuudesta ja kuunteluhuoneen ominaisuuksista.

Kaksi kokoa, sama tekniikka

Berlin SUB 10 ja SUB 12 perustuvat käytännössä samaan tekniseen ratkaisuun. Molemmissa on tukevarakenteinen kotelo (MDF), jota on tuettu myös sisältä. Kotelot ovat suljetut, mikä on ehkä nykyään jopa aika harvinaista. Suljettu kotelo muodostaa bassoelementille hallitun akustisen kuorman. Toisaalta varsinkin alimmilla taajuuksilla suuri äänenpaine vaatii elementiltä riittävää liikepoikkeamaa ja vahvistimelta tehoa.

Elementit on sijoitettu kotelon pohjaan suunnattuna lattiaa kohden. Pienemmän mallin elementti on mallimerkintänsä mukaisesti nimellishalkaisijaltaan 10- ja suuremman 12-tuumaa. Molemmissa käytetään pitkäiskuista elementtiä, jonka kartio on selluloosa- ja lasikuitukomposiittia.

Alaspäin suunnatun elementin ansiosta subwooferien ulkopinnat ovat pelkistetyt. Valittavana on mattamustan ja mattavalkoisen lisäksi pähkinäpuuviilu. Pienemmän mallin leveys ja syvyys ovat 30 senttimetriä, suuremman vastaavat mitat 34,5 senttimetriä. Korkeutta vastaavasti 34 ja 38,5 senttimetriä. Kooltaan kotelot ovat siis kohtalaisen kompaktit.

Molemmissa malleissa käytetään tanskalaisen Pascal Audion valmistamaa D-luokan vahvistinta. Pascal tunnetaan erityisesti ammattikäyttöön ja aktiivikaiuttimiin tarkoitetuista vahvistinmoduuleistaan. Argon ilmoittaa vahvistimen jatkuvaksi tehoksi 500 wattia ja hetkelliseksi huipputehoksi peräti 1 200 wattia. Kummassakin mallissa siis käytössä sama vahvistinmalli.

Vahvistimen ja bassoelementin toimintaa ohjaa “edistykselliseksi ja nopeaksi” luonnehdittu 64-bittinen DSP. Se huolehtii kaikesta signaalin käsittelystä, tasonsäädöstä, jakosuodatuksesta, taajuusvasteen muokkauksesta, ajoituksesta sekä elementin ja vahvistimen suojauksesta.

Liitäntöihin kuuluvat stereofoniset RCA-tulot ja -lähdöt sekä balansoitu XLR-tulo. Lisäksi subwoofereissa on valmius Argonin MATRIX Wireless -järjestelmälle, jonka langaton käyttö edellyttää erikseen hankittavaa lähetintä. USB-C-liitäntä on tarkoitettu laiteohjelmiston päivityksiin. Liitännät sijaitsevat takapaneelin syvennyksessä, mikä helpottaa subwooferien sijoittamista lähelle seinää.

Monipuoliset säädöt

Subwooferien kaikki säädöt on toteutettu digitaalisesti, ja niitä hallitaan takapaneelin kallistetun näytön ja monitoimisen kiertosäätimen avulla. Käyttö on itse asiassa yllättävän helppoa. Valikoissa liikutaan säädintä kiertämällä ja valinnat tehdään sitä painamalla. Näytön voi myös kääntää 180 astetta, jolloin asetuksia on helpompi lukea yläpuolelta.

Perussäädöt käsittävät tason, alipäästösuodattimen jakotaajuuden (30–250 Hz) sekä vaiheen käännön (0/180°). Jakosuodatin voidaan myös ohittaa esimerkiksi kotiteatterivahvistimen hoitaessa bassonhallinnan.

Näiden lisäksi tarjolla on hieman harvinaisempi viivesäätö, jolla subwooferin toistoa voidaan viivästää suhteessa pääkaiuttimiin. Säätö tehdään havainnollisesti metreinä, ja sen alue on 0–10 metriä. Yksi metri vastaa noin kolmen millisekunnin viivettä.

Viivesäädöstä on hyötyä erityisesti silloin, kun subwoofer sijaitsee lähempänä kuuntelupaikkaa kuin pääkaiuttimet. Jo metrin etäisyysero aiheuttaa 80 hertsin taajuudella noin 84 asteen vaihe-eron. Viivettä lisäämällä voidaan sovittaa subwooferin ja pääkaiuttimien toiston ajoitusta ja parantaa niiden summautumista jakotaajuuden ympäristössä.

Käytännössä oikean vaiheenkäännön ja erityisesti viiveen määrittäminen pelkän kuuntelun perusteella voi kuitenkin olla hankalaa. Fyysisten etäisyyksien lisäksi lopputulokseen vaikuttavat kaiuttimien suodattimet ja niiden vaihekäyttäytyminen. Säädöt tehdään kuuntelemalla miten hyvin subwooferin toisto sulautuu pääkaiuttimien toistoon.

Muita asetuksia ovat valittava subsonic-suodatin (10 Hz), automaattisen valmiustilan asetukset sekä näytön säädöt (kirkkaus ja suunta).

Ohjaussovellusta tai kaukosäädintä ei ole tarjolla.

Speaker Match ja korjain

Subwooferien säätöihin kuuluu myös niin sanottu SpeakerMatch-valinta, jonka tarkoituksena on helpottaa subwooferin sovittamista pääkaiuttimiin.

Tavallisessa subwooferissa käyttäjä säätää jakotaajuuden, tason ja vaiheen. Ongelmana on, että pääkaiuttimien bassotoisto vaimenee eri tavoin niiden rakenteesta ja virityksestä riippuen. Pelkkä jakotaajuuden valinta ei siksi välttämättä tuota tasaista yhteisvastetta.

SpeakerMatch pyrkii Argonin mukaan huomioimaan pääkaiuttimien ominaisuudet ja tarjoaa omat asetuksensa suljetuille, bassorefleksirakenteisille ja passiivisäteilijällä varustetuille kaiuttimille.

Lisäksi tarjolla on valmiit asetukset tietyille Argon Audion omille kaiuttimille sekä saman yrityksen Radiant Acousticsin kaiutinmalleille.
SpeakerMatch muuttaa subwooferin suodatusta (kts. kuva yllä) ja sen vaihekäyttäytymistä pääkaiuttimien ominaisuuksiin sopivaksi.

Kuuntelutesteissä SpeakerMatch osoittautui yllättäen toimivaksi. Sen avulla subwooferin toisto kuulosti sulautuvan erilaisten pääkaiuttimien toistoon luontevammin, ja bassotoisto kuulosti tasaisemmalta ja yhtenäisemmältä. SpeakerMatch ei kuitenkaan korvaa jakotaajuuden, tason ja tarvittaessa viiveen huolellista säätämistä, ne pitää edelleen säätää korvakuulolta, mutta vaikutti ainakin testissä toimivalta subwooferin toiston sovittamisessa pääkaiuttimiin. Kannattaa siis ehdottomasti kokeilla.

Toinen Argon Audion mainitsema tekniikka on Real Time Bass, jonka tarkoituksena on pienentää bassotoiston signaalinkäsittelystä ja muista tekijöistä syntyviä ajoituseroja.

Real Time Bass ei siis ole varsinaisesti mikään säätö, vaan valmistajan mukaan vaiheoptimoitu suodatus ja bassoelementin käyttäytymisen digitaalinen kompensointi, joiden luvataan vähentävän toiston ryhmäviivettä ja vaihevirheitä.

Omassa lähimittauksessamme Berlin SUB 10 ryhmäviive oli pieni, vain noin 2–4 millisekuntia 40–100 hertsin alueella. Aivan alimmilla taajuuksilla viive luonnollisesti kasvoi, ollen 20 hertsillä noin 15 millisekuntia. Pieni lukema ja muutokset hillittyjä. Lukemiin liittyy mittauksen aikareferenssin puuttumisesta johtuvaa epävarmuutta. Mittaustulos ei myöskään kerro, missä määrin pieni ryhmäviive on juuri Real Time Bass -tekniikan ansiota.

Myös pätevä korjain

Säädöt sisältää myös kolmialueisen puoliparametrisen taajuuskorjaimen, jolla voidaan puolestaan vaimentaa huoneen aiheuttamia bassokorostumia. Kunkin suodattimen keskitaajuus ja vaimennuksen määrä ovat säädettävissä.

Korjaukset tehdään käsin, mitään automaattista huonekorjausta ei siis ole, joten taajuuskorjaimen tarkka hyödyntäminen edellyttää melkein käytännössä jonkinlaisia mittauksia. Korvinkin se on auttavasti toki mahdollista pienin apukonstein.
Tästä lisää tuonnempana kappaleessa: “Subwooferin EQ-säätöä siniaallon avulla”

Tarkkaa ja napakkaa bassoa – säädöillä vielä paremmaksi

Berlin-subwooferien äänenlaatu osoittautui parhaimmillaan hyvin tarkaksi, napakaksi ja hallituksi. Bassossa on voimaa ja ulottuvuutta, mutta toisto ei pyri korostamaan itseään tarpeettomasti. Erityisesti musiikilla basson hyvä erottelukyky ja iskuäänien täsmällisyys pääsevät oikeuksiinsa. Myös elokuvien matalataajuiset tehosteet toistuvat vakuuttavasti.

Mittaukset tukevat osaltaan kuunteluhavaintoja. Molempien mallien taajuusvaste ulottuu lähes suorana erittäin matalalle, eikä niiden välillä ole merkittävää eroa toiston ulottuvuudessa. Vasteet ovat muutenkin lähes identtiset. Myös suodattimet toimivat mittausten perusteella tarkasti, kuten voi olettaakin.

Subwooferien kohdalla kuunteluhuoneella on kuitenkin aina suuri vaikutus lopputulokseen. Tämä tuli selvästi esiin myös mittauksissamme. Kuuntelupaikalta mitatussa huonevasteessa oli voimakkaita korostumia erityisesti noin 30 ja 45 hertsin alueilla. Pahimmillaan ne nousivat lähes 10 desibeliä ympäröivää tasoa korkeammalle. Tällaiset resonanssit kuuluvat helposti basson kumisevuutena ja tiettyjen sävelten korostumisena. Ne voivat peittää alleen muuten tarkan ja erottelevan bassotoiston.

Berlinien kolmialueinen taajuuskorjain osoittautui tässä erittäin hyödylliseksi. Sen avulla voimakkaita korostumia pystyttiin vaimentamaan selvästi ja huonevastetta saatiin tasoitettua huomattavasti. Kuuntelussa tämä tarkoitti hallitumpaa, erottelevampaa ja tasapainoisempaa bassoa. Yksittäiset bassotaajuudet eivät enää hallinneet kokonaisuutta, jolloin myös subwooferin kokonaistasoa voitiin tarvittaessa nostaa.

Korjain ei kuitenkaan poista kaikkia huoneakustiikan ongelmia. Mittauksissakin näkyneet vasteen vaimentumat jäivät suurelta osin ennalleen. Niiden korjaamiseen tarvitaan usein muutoksia subwooferin tai kuuntelupaikan sijoitteluun.

Berlinien oma tekninen ja äänenlaadullinen suorituskyky antaa joka tapauksessa hyvät edellytykset onnistuneeseen lopputulokseen. Taajuuskorjaimella huoneen vaikutusta voidaan kompensoida tehokkaasti, jopa auttavasti pelkästään kuuntelemalla ja kokeilemalla eri asetuksia. Tarkempi säätäminen edellyttää kuitenkin mittauksia ja perehtymistä. Automaattisen huonekorjauksen puuttumista voikin pitää yhtenä Berlinien selvimmistä puutteista.

Mallien väliset erot jäivät kuuntelussa suhteellisen pieniksi. Suurempi SUB 12 tuottaa kuitenkin enemmän ääntä, ja sen toistossa on aavistuksen enemmän auktoriteettia ja fyysistä voimaa erityisesti voimakkailla bassotehosteilla. Pienempi SUB 10 ei silti jää äänenlaadullisesti olennaisesti jälkeen. Molemmille on ominaista hyvin samanluonteinen, parhaimmillaan tarkka ja hallittu bassotoisto.

Mittaustemme perusteella mallien erot eivät siis ole niinkään bassotoiston ulottuvuudessa vaan ennen kaikkea suuremman mallin tarjoamassa äänenpaineessa ja voimavaroissa. Tarkkaa eroa enimmäisäänenpaineessa emme kuitenkaan mitanneet. Havaittava se silti on.