When sound gained a second dimension – the history of stereo in video

Stereoääni on nykyään niin itsestään selvä osa musiikin kuuntelua, ettei sen merkitystä tule juuri ajatelleeksi. Kaksi kanavaa, vasen ja oikea, kaksi kaiutinta – yksinkertainen idea, joka muutti kuitenkin koko tavan kuunnella tallennettua ääntä.

Ajatus stereofonisesta äänestä syntyi jo kauan ennen kuin stereolaitteet ilmestyivät tavallisiin koteihin. Erilaisia kaksikanavaisen äänen kokeiluja tehtiin jo 1800-luvun lopulla, mutta nykyisen stereotekniikan keskeisiä perusteita kehitettiin 1930-luvulla. Brittiläinen EMI-insinööri Alan Blumlein patentoi vuonna 1931 useita stereotallennukseen ja -toistoon liittyviä ratkaisuja, muun muassa kaksi kanavaa samaan levyn uraan mahdollistavan periaatteen. Samaan aikaan Bell Laboratories teki Yhdysvalloissa omia kokeilujaan, ja vuonna 1933 Philadelphia Orchestran esitys välitettiin kolmen äänikanavan avulla Philadelphiasta Washingtoniin.

Kuluttajien olohuoneisiin stereo tuli kuitenkin kunnolla vasta paljon myöhemmin. Merkittävä käänne tapahtui vuonna 1958, jolloin kaksikanavaiset stereo-LP-levyt tulivat kaupallisesti markkinoille. Niiden käyttämä 45/45-urajärjestelmä mahdollisti vasemman ja oikean kanavan tallentamisen samaan levyn uraan tavalla, joka on käytössä edelleen.

Tästä alkoi myös varsinainen stereolaitteistojen kultakausi. Yhden kaiuttimen monotoistosta siirryttiin kahden kaiuttimen järjestelmiin, vahvistimet saivat kaksi kanavaa ja levy-yhtiöt alkoivat hyödyntää uutta mahdollisuutta myös itse äänityksissä. Pian stereovaikutelmasta tuli osa sitä, miten levyjä tuotettiin, markkinoitiin ja ennen kaikkea kuunneltiin.

Ja kehitys jatkui. Stereo johti aikanaan monikanavaääneen, kotiteatteriin ja nykyisiin tilaääniformaatteihin. Samalla perusidea on kuitenkin säilynyt hämmästyttävän muuttumattomana: kaksi oikein sijoitettua kaiutinta pystyy edelleen luomaan kuulijan eteen äänikuvan, jossa soittimet ja laulajat voivat sijoittua paitsi vasemmalle ja oikealle, myös niiden väliin ja parhaimmillaan hyvinkin tarkasti eri syvyyksille.

Frederic O’Brienin vuonna 2018 julkaistu The History of Stereos -dokumentti käy läpi tätä kehitystä ja muistuttaa samalla, kuinka suuri mullistus stereo aikanaan oli. Nykyisten langattomien kaiuttimien, kuulokkeiden, Dolby Atmosin ja digitaalisen signaalinkäsittelyn keskellä onkin välillä ihan terveellistä palata siihen, mistä koko homma oikeastaan lähti.

Alla Frederic O’Brienin dokumentti The History of Stereos: