Potkua ja dynamiikkaa kuulokkeille taskukoossa

When you want to listen to wired headphones on your phone or laptop, a USB DAC and a separate headphone amplifier are a convenient way to upgrade the sound. One affordable but effective option is the iFin Go Link.

Teksti Joni Nikkola
Kuvat AVPlus-toimitus ja valmistaja

The headphone connections on smartphones and computers are usually not quite at the highest level of audio quality. Heavier hi-fi headphones usually can’t reproduce music in an optimal way with their power alone. On the other hand, nowadays even phones often don’t have headphone connections. If you want to listen to music with wired headphones, you will most likely need an audio amplifier. 

Kuulokeliitännän ohella da-muunnin on toinen pullonkaula etenkin edullisimmissa puhelimissa. Usein mobiilivalmistajat eivät edes kerro, millaisella piirillä ja millaisella laadulla muunnos tapahtuu. Lisälaitevalmistaja iFi Audio esitteli hiljattain näitä molempia tarpeita varten taskumallisen Go Link -kuulokevahvistin/dacin. Hinta on maltilliset 59 euroa.

Valmistajana iFi Audio on tunnettu monenlaisista hifiharrastajan pikkuapulaisista. Lähes kaikki niistä ovat kooltaan kompakteja. Valikoimaan kuuluu lähinnä mukana kulkevia tai työpöytäkäyttöön tarkoitettuja laitteita sekä erilaisia puhtaampaa signaali lupaavia apuvälineitä.

Edullisen ja pienen kuulokevahvistin/dacin mukana tulee useimpiin käyttötarpeisiin riittävät tarvikkeet, eli Lightning-adapteri Applen laitteille ja usb-a-adapteri lähes mihin tahansa tietokoneeseen. Laitteessa itsessään on usb-c-liitäntä.

Taskuun mahtuva

Go Link on kaikkein pienin ja edullisin iFin kuulokevahvistin/daceista. Kompaktiutta korostaa vielä se, että kuulokeliitännän ja usb-liitännän rungot ovat toisistaan erillisiä, ja niiden välillä on punottu johto. Mukana pakkauksessa tulee itse laitteen lisäksi myös usb-a-adapteri ja Apple-laitteiden käyttäjille lisäksi Lightning-adapteri. Usb-liitäntä on kiinni paksuhkossa rungossa, joten puhelimen suojakotelon saattaa ainakin joissain tapauksissa joutua ottamaan irti. Ongelmaa ei kuitenkaan ollut ainakaan Xiaomi Redmi Note 9:n silikonikotelon kanssa.

Puhelimeen laite kytketään usb-c:llä, ja kuulokkeita varten on 3,5 millimetrin liitäntä. Pienestä koostaan huolimatta laite kykenee 32 bitin ja 384 kilohertsin resoluutioon pcm-äänentoistossa sekä lisäksi dsd256- ja dxd384-toistoon. Tuettuna on myös mqa-toisto, joka on käytössä esimerkiksi Tidal-suoratoistopalvelun parhaassa Masters-laadussa. Muuntamisen hoitaa ES9219MQ/Q-piiri.

Time Domain Jitter Eliminator -teknologian luvataan vähentävän jitteriä eli digisignaalin epäsäännöllisyyttä. Tuloksena pitäisi oleman vähäisempää säröä, selkeämpää soundia ja laajempi dynaaminen alue. Signaali-kohinasuhteen ilmoitetaan olevan vähintään 125 dBA ja dynaamisen alueen vähintään 122 dB(A), mitkä ovat molemmat korkeita lukuja. Harmonisen kokonaissärön luvataan olevan vähemmän kuin 0,004 prosenttia, mikä on myös hyvä luku.

Mitään painikkeita tai kosketustoimintoja laitteessa ei ole. Se on siis äärimmäisen simppeli. Äänenvoimakkuuden säätö tapahtuu tietokoneen tai puhelimen omista säätimistä, samoin puheluihin vastaaminen tai toiston hallinta.

Ilmaisinledi kertoo kulloinkin toistettavasta äänisignaalista. Vihreänä valo palaa, kun toistetaan pcm-signaalia 44,1–96 kilohertsin näytteenottotaajuudella, keltaisena 176,4-384 kilohertsin laadulla, syaaninvärisenä dsd64- ja dsd128-toistossa, sinisenä dsd256:ta toistettaessa ja magentanpunaisena mqa:ta toistettaessa. Korkearesoluutio- ja mqa-tiedostoja laite toisti testattaessa kuten pitääkin.

Kun laitteen kytkee puhelimeen ja aukaisee musiikkisovelluksen, puhelin kysyy, annetaanko lupa laitteen käyttöön. Tämän jälkeen homman pitäisi toimia. Laitetta kokeiltiin neljällä Android-puhelimella, iPhonella sekä pc- ja mac-tietokoneilla. Muilla kokeilluilla laitteilla laite toimi, mutta Xiaomin puhelimella ei. Syy jäi selvittämisestä huolimatta vielä hieman epäselväksi, mutta kannattaa vähintään googlettaa oma puhelimensa, ellei otg-ominaisuus ole ennestään arkikäytössä.

With the help of the dynamic Philips Fidelio X3 headphones, the volume could be kept at around half-way levels. Compared to the phone’s headphone output, the most noticeable difference is that the playback is somehow more effortless and smooth. The background is darker and more oppressive, so the details of the music itself and the more subtle dynamics become more clearly apparent. At the same time, the sound gained a hint of three-dimensionality.

When the headphones were tested with the more demanding load of the Yamaha HP-50S planar headphones, the difference compared to the phone’s own headphone jack was significant. The 150-ohm headphones are quite heavy, and in addition, they are not very sensitive. While when playing back audio through the phone’s own headphone jack, one had to turn up the volume to even reach a moderate listening volume, the Go Link gave the volume control about a quarter more leeway. Although the improvement was significant, there was still a sense that more power would have been needed for these heavy headphones to deliver all the enjoyment they had to offer.

The manufacturer states that the headphones have a 1.5 volt/70 milliwatt output with a 32 ohm load and a 2 volt/14 milliwatt output with a 300 ohm load. At higher impedances, the power is already quite low, so the maximum output from the headphone amplifier is limited to reasonably mobile headphones.

The conversion is handled by the ES9219MQ/Q circuit, which enables the device to support PCM playback in 32-bit and 384-kHz quality, DSD at 11.2 megahertz quality, and additionally dxd and mqa.