Hifin historiaa: Ydinfysiikasta superkaiuttimiin

Infinityn kaiuttimia liikkuu edelleen käytettyjen hifituotteiden markkinoilla. Moni tuskin tietää sitä, että niiden takaa paljastuu poikkeuksellinen historia.

Text: Kari Nevalainen
Kuvat: Valmistaja & Teppo Hirvikunnas

Itseään hifistinä pitävän kannattaa aina silloin tällöin poiketa käytetyn hifin kauppaan, joko tekemään löytöjä tai sellaisen puutteessa verestämään muistoja.

Jokin aika sitten piipahdin Suomen suurimmassa käytetyn hifin erikoiskaupassa Classic Audiossa. Ympärille katsellessani huomasin seinän viereen nostetut, kiinnostavan näköiset lattiakaiuttimet, joissa oli jotain kovin tuttua. Ne eivät näyttäneet aivan moderneilta mutta eivät isoisänaikaisiltakaan. Kaiuttimet alkoivat houkuttaa siinä määrin, että piti oikein lähempää tarkistaa: Infinity Kappa 80, 590 euroa pari.

No niin. Infinity ja Kappa. Kun Infinity oli ehtinyt Kappa-sarjaan 1980-luvun loppupuolella, paljon oli ehtinyt tapahtua siitä, kun Arnie Nudell ja John Ulrick perustivat merkin vuonna 1968. Tuossa vaiheessa firma oli ehtinyt valmistaa liudan hifin historiaan jääviä kärkikaiuttimia.

Mutta mistä kaikki sai alkunsa?

Komea aloitus
Infinitynä paremmin tunnettu Infinity Systems perustettiin Los Angelesissa vuonna 1968. Yrityksen melko lyhyt mutta kiihkeä ja loistokas ura huippukaiuttimien valmistajana hakee vertaistaan hifiäänentoiston historiassa. 

Vuonna 1983 merkki siirtyi osaksi nykyisin Samsungin tytäryhtiönä toimivaa Harman-konsernia (Harman International Industries). Infinity sinnitteli vielä 1990-luvun alkupuolelle kadottamatta identiteettiään. Sen jälkeen siitä tuli lähinnä tuotemerkki, jonka alla nykyään valmistetaan kaiuttimia seiniin, keittiönpöydälle, autoihin, veneisiin ja niin edelleen. 

Mutta alunperin Infinity oli jotain aivan muuta. Se aloitti komeasti teknisellä paneelikaiuttimella, joka yhdisti sähköstaattisen tasokalvoelementin ja servobasson. Kaiutin oli aikansa mestariteos, ja siitä tuli yksi nykyaikaisen kaiutinvalmistuksen virstanpylväistä. Sittemmin materiaalikokeiluja tehden ja uusia tasokalvoelementtejä suunnitellen Infinity toi markkinoille ison liudan kaiuttimia, joista ainakin puoli tusinaa on jäänyt  kaiutinvalmistuksen historiaan. 

Kaupallisesti menestyvä Infinitystä tuli, kun se ryhtyi valuttamaan henkilöauton hintaisten huippumalliensa tekniikkaa alaspäin halvempiin mallisarjoihin. Menestyksensä kukkuloilla Infinity valmisti myös ilmalaakeroituja levysoittimia, fet-esivahvistimia, SWAMP DSP -vahvistimia (yksi ensimmäisistä d-luokan vahvistimista maailmassa) ja äänivarsia (Black Widow oli mahdollisesti ensimmäinen kaupallinen hiilikuidusta valmistettu äänivarsi koskaan).

Iso kiitos Infinityn huippuluokan tuotteista ja menestyksestä lankeaa Arnie Nudellille, joka perusti yrityksen yhdessä John Ulrickin kanssa. Nudell oli hifin ehdotonta Hall of Fame -tasoa siinä missä hänen kaiuttimensakin.